“十几年前。”夏惊秋思量道，“瞧严吾的年岁，他那是应该只有二十岁左右吧。”

“差不多。”

码头边，严吾撒丫子乱窜。后头的小厮连他的影子碰不着。码头边人来人往，工头一手提壶一手拿着鞭子唬人，叉着腰、站在高处扯着嗓子叫唤，满嘴都是骂爹骂娘的混账话，巴不得卸货的脚夫都是牲口才好。脚底下，装货的独轮车一个挨着一个爬上船梯，脚夫们大汗淋漓，车上的货好似压在了他们脊梁上，叫人用尽了全力，也直不起背来。

贺穆先注意到夏惊秋看了进去，他指向一旁茅草搭建的棚子：“夏长史，喝口茶。”

“他们每日要搬多少货？”夏惊秋指尖摩挲着盏口问。

“按件计酬，用筹子换钱，一件两文。”

“那岂不是不公平？若是有人惫懒只搬轻物该如何算？”

“康城是个小地方。不像京都漕运什么都有，大多是从南边运粮、蔬果、丝绸、茶叶、棉花之类的东西过来，再将凉州各处的运沙土、铁矿什么的送去南边，几乎没有什么轻便的物件。”

“怪不得，压得人腰都直不起来。”

“长史今日来，不是来问码头生意的吧。”贺穆先笑意盈盈。

“那本官就开门见山了。贺夫人可认识汤妙人、孟宁、姜也、倪令歌、房婉儿几人？”

“阿吾的姐姐很少与人打交道，不过贺房二家是世交，应当是与婉姐儿见过几回的。”贺穆先顿了顿，“长史想查鬼新妇的案子？”

夏惊秋扣响杯盏，还未作答，码头旁传来水花四溅的声音。回头望去，三四个脚夫掉进了水里。严吾四仰八叉地摔在地上，哇哇大哭，一只脚压在了独轮车下，身旁还有好几个脚夫也被撞到，白花花的大米洒了一地。

“阿吾，阿吾！”贺穆先提起衣衫，顾不得旁的，快步上前，搬开独轮车，“你们是怎么看t管阿吾的，尽叫他胡闹。”贺穆先斥责的声音盘旋在码头边。

他看着洒了一地的白米：“一个个都干什么吃的，今日损耗的白米从你们工钱里扣。”

夏惊秋扶着腰带，留意着贺穆先的一举一动。

晚些时候，夏惊秋告知秦昌先行回客舍休息，半路又杀了个回马枪。

“这天，眼看着热起来了。”

“是啊，喝口水缓缓。”灯火在湖面上跟着暖风左右摇晃。灯笼照亮的地方，两个脚夫正坐在一起闲聊。夏惊秋趁着两人毫无戒备，干净落的两个手刀便将人放倒。换上脚夫的衣裳，扛起米袋，混进了搬货的队伍里。

贺家的船舶即便是京都漕运里，也是一等一的货船，上上下下拢共四层，每一层或多或少出租给了凉州境内的客商，待到货船靠近了码头，再由贺家派人统一搬运，放置于货仓等候商客前来提货。

夏惊秋趁着人来人往，溜进了无人看管的船舱。四下里一片漆黑，夏惊秋凭着火折子的光亮打探，不远处的案几旁正趴着一名账房先生。

夏惊秋倒吸了一口凉气，刚想吹灭火折，便瞧出了不对劲。他蹑手蹑脚上前，轻晃了男子几下，并无回应。伸手试探鼻息，还好人还活着。

杯盏余温尚存。夏惊秋拿起杯盏放在鼻尖晃了晃，小声道：“迷药。”

刹那间，耳后传来一阵掌风。夏惊秋反手握住那人的手腕，向下按去，没成想眨眼的功夫，自己的喉骨被人攥在了手里。那人眼疾手快，夏惊秋全然不是他的对手。

“谁？”

“夏惊秋？”来人听出了夏惊秋的声音，他松开了手，贴脸凑上前来，“我啊！”

火折子若有若无的光线下，夏惊秋勉强看清，那人正是许一旬。

暗处，又亮起了第二道微光。娄简也是一副脚夫装扮，站在角落里。二人不约而同问了彼此一句：“你怎么在这里？”

“我来查贺穆先。”两人又是一同回答。

结伴

贺穆先一定不是众人眼中的大善人。

夏惊秋的判断有两点。其一，若他真是旁人说的是个大好人，怎会容忍自己的手下欺压脚夫。其二，是今日严吾摔倒时，贺穆先神情，说他是紧张严吾的确没错，可他紧张的又好像不仅仅是严吾。

还有，货物。

“白日里我留心过，那些被撞到的白米并没有问题，一开始我也没想到，也是后来才越想越不对劲的。”夏惊秋道，“你为何要来查贺穆先？”

娄简没有回答夏惊秋的问题：“我知道他为何如此紧张。”娄简随便寻了一个货箱，小心翼翼地撬开封条，“你仔细看看。”

夏惊秋随意拿起一个用稻草裹得严严实实的包裹：“这么沉！”两手用力才能勉强拎起，不消片刻，夏惊秋摆手道，“不行，太沉了。”

许一旬瞅了一眼包裹上的字样：“顾渚紫笋，是茶？茶叶为何这么沉？”

夏惊秋拔出腰间匕首，一刀扎在包裹上，刀口进入三寸便碰到了硬物。夏惊秋索性拆开了包裹，褐色的茶叶之中是大把的矿