古代建筑大多是木制结构，几百名工匠们各司其职，正干的火热朝天，谁都没有注意到街道对面的佳音，反而是经过的一个路人认出她，叫道：“林姑娘。”

一声喊出来，那人似乎想到了什么，神色有些尴尬，挠挠头：“该，该称呼您为平南侯，不，皇后娘娘……”说着，便要下跪地意思。

佳音忙道：“大家都是街坊，不必如此。”

那人嘿嘿笑道：“姑娘回来就好，回来就好！”便喊起来：“林姑娘回来啦。”

街道上的人都看过来，不一会，好多人围住佳音说说笑笑，“成人之媒”干活的工匠们也停下手里的活计纷纷跑来。

佳音被人们簇拥着去了工地，抚摸着散发原木清香的廊柱，门窗，隔断屏风，楼梯扶手，听着工匠们说婚介所就快建好了，听着街坊们说自先前婚介所被烧了，如今大伙找人说媒都没处去……等等一些话，渐渐抚平她当初亲眼目睹婚介所被稍微灰烬的悲伤，这一刻，她觉得值了，她的婚介所终于重建，她的努力终于被认可，她所有的心血都得到了回报……还有什么比这些更令人感觉安慰的呢？

回到紫菱巷林宅，香草燕儿柳儿娟儿和老莫忙着洒扫屋子，佳音无处可站，正思忖着往哪里去才好，几个宫女嬷嬷已走入大门，赔笑施礼：“大小姐，宅子门户大开，奴婢们就进来了，请您莫怪。”

佳音找个浮灰少的地方站定，蹙眉道：“你们怎么来了？”

“奴婢等人奉太后之命接大小姐进宫说话，你看……”

佳音就猜是夜影等人通风报信，陈之祺既打着太后的招牌行事，她也不好拒绝，提声和香草打声招呼，扶着春月秋水跟着宫女嬷嬷去了。

进宫后，佳音念及春月秋水两月多没回来，必然惦记相好的姐妹，便打发她们自行自事，自己乘软轿径直去慈安宫给太后请安。

慈安宫大门口早有几个宫女候着，远远地看见她便迎上前，笑道：“太后娘娘一直念叨您呢，可算回来了。”

佳音不免诧异，太后如何就对她这般亲近了？她一面暗自嘀咕，一面往里走，宫门撩起帘子请她进殿，绕过挡风的十八扇屏风，陈鞘却坐在太后身边，母子正亲亲热热地说话。

听见脚步声，母子俩抬起头，佳音上前施礼：“太后娘娘金安，王爷金安。”

太后忙叫贴身宫女扶住佳音，道：“你在城外住了两个多月，气色倒比从前好，脸也圆润许多。”

佳音道：“是，城外空气好，双双又闲着无事，吃了睡睡了吃，胖的理所当然。”

太后扑哧笑道：“这孩子，难怪鞘儿方才还提及你说话有趣，果然是真的。”

宫女搬来一把软凳请佳音落座，她侧身朝陈鞘一瞥，见他含笑点头，便会意果然是陈鞘在太后面前说了她的好话。

佳音规规矩矩的，太后问一句她答一句，将两月来在竹园起居饮食说了一遍。太后看出她拘谨，道：“鞘儿是自家亲人，你莫太拘束，中秋家宴的事哀家已问过清楚了，他不过是瞎胡闹而已，并不是真心教你为难。”

佳音探寻地看看陈鞘。陈鞘轻咳一声：“是，我只是仗着咱们素日熟悉，胡闹罢了。”

“鞘儿被哀家宠坏了，素来无忌，他也是气不过书林那孩子的缘故。”

“母后，儿子听说皇嫂自幼在张家住过一段时间，与张书林有兄妹情份，想来当时皇嫂因为种种缘由不愿连累皇兄，所以才和张书林一起演了一场戏给大伙看，如今真相大白，您就莫为当日的事责怪皇嫂了。”

太后点头：“哀家也听你舅舅提起过，那时候双双只有五岁，而书林也才不到十岁而已，双双和书林又都是独子，因两家交好，是教他们以兄妹相称，也好日后相互照应着……”

那母子两一唱一和跟真的似的替佳音和张书林开脱，当事人反而成了不明真相的外人。佳音低眸默认，她亦知道，中秋夜之事必然又后话，皇家最忌讳的就是后宫丑闻，太后能主动帮她遮掩，已是最大的让步。

佳音就算对陈之祺尚有芥蒂，但她不能不感激太后的苦心，遂起身施礼：“是双双先前任性不懂事，已经知道错了，谢太后娘娘宽大，不罪之恩。”

太后叹口气：“你知道哀家的的苦心就好，从今往后，再不能由着性子胡来，要知道，大婚的日子就到了，你是一国之母，是后宫表率，一言一行天下人都看着呢。”

佳音几不可闻地道声“是”。

陈鞘忙圆场：“母后，皇嫂的性子是率意些，不过在皇兄眼里，她可是没有一点缺点，常说皇嫂天真自然全无扭捏之态，您要是非拿那些无谓的规矩拘束她，怕是皇兄都不答应。”

太后啧道：“难道哀家说错了？一国之母总该有个一国之母的样子，你皇兄待自己尚且严律，岂会由着旁人胡闹。”

陈鞘问：“母后，您可听过皇兄说皇嫂一句不是？”

太后怔忪片刻，苦笑：“罢了，哀家不说了，反正是白操心。”

陈鞘忍笑：“母后