张屏看完那叠纸上的文字，陷入沉默。

柳桐倚得到冀实同意，将信转给燕修桂淳阅读，复长长叹息一声。

“祸端多由贪念起。若此信与信中内容属实，此案当真曲折。不过，先需验证是否为栾生乳母所写。”

冀实微颔首，燕修桂淳也从纸上抬起视线，露出赞同表情。

众人查办案件的时间或长或短，但都知道，很多案件，特别是大案，往往有许多伪证，其中最棘手的一类就是编故事的人。

燕修道：“卑职以为，栾生案结案甚久，大件的证物有无存留难说，不过此案系大案，一些纸张证物，如这妈妈临死前写过指认梁氏是凶手的那张纸条，可能与卷宗封存在一处，说不定能找到。”

桂淳附和：“大人思虑周详，燕兄亦说得极是。需得找出证据。卑职办差这些年，真是见过不少稀奇人，连自个儿跑出来说自己是大案凶手的都有，更不用提那些非瞎说自己瞧见了什么，要当证人的，还有那些写传奇故事的。”

穆集亦开口：“吾经手或见闻之奇案，难比几位大人与二位捕头，不过也遇着过如捕头所说的这等人物。真不知他们怎么想的！记得也是好多年前，南边出过一桩大案，叫什么蝴蝶美人案，就是有这类人出来作怪，因为闹得太大，后来刑律中还添了几条。”

张屏、柳桐倚和桂淳同时看向了他。三人神色各异。

桂淳先道：“卑职惭愧一提，大人所说可是明州的蝶花美人案？若是此案，卑职曾有参与。”

柳桐倚再微怔，又望向桂淳。

穆集道：“应是如捕头所言，吾记得不太准确，就是有人捡到一本美人图册，册中女子被人依序杀害，都穿着蝶花衫裙……”

桂淳抱拳：“正是掌房大人说得这一桩。说来还是桂某参与查的第一个案子。”

穆集浮起客气神色：“真真甚巧。此案忒奇，某常于书册上读到，又屡听人提起，屡闻屡惊叹，不想办案的就是捕头。”

桂淳道：“大人抬举，卑职那时候比当下更是草芥一人，跟着打杂跑腿罢了，论真连个查字都算不上。”

柳桐倚凝视桂淳：“当年查办此案的是督军衙门，莫非桂捕头出身军中？”

桂淳爽快道：“回大人，卑职确实在南边军中待过两年。后来因一些事儿，脱籍回京，再之后才蒙恩到刑部当差。”

张屏亦看着桂淳。桂淳性格爽朗，又不失缜密，行动举止都与一般人不同，他早就猜到其可能出身军中。但没想到桂淳曾在明州待过。

冀实微笑：“如此，断丞与捕头亦算有缘。此案，先柳府君大人亦是主查吧。”

桂淳也露出惊讶神色，跟着向柳桐倚抱拳：“卑职唐突请教，先老大人可是曾在江东知府任上？”

柳桐倚道：“正是。先严当时奉命到明州查此案，不过先严到达之时，这案子已经快要破了。”

桂淳起身恭敬向柳桐倚一揖：“先老大人太谦虚了，此案若无柳府君大人，万万不能顺利结案。卑职失敬，当日只远远瞧见柳府君大人风采，至今铭刻于心。”

柳桐倚还礼，又道：“捕头谈吐洒脱，浑然京城风范，我亦未想到竟捕头曾在刘侯爷帐下，镇守东南。”

桂淳道：“禀大人，桂某确实在东南军中待过，但系程帅帐下一卒，未得有缘为刘侯部下。卑职在南边那几年，学过几分精致，可惜天生粗人，回京多年，又都忘得差不了。让大人见笑。”

柳桐倚再客气几句，心绪暗暗波动。东海侯刘侯爷镇守东南，按朝廷惯例，会另派一系兵为督。先怀王一手提拔起来的兵部尚书程柏就曾在东南为督帅。柳桐倚本以为，桂淳被王侍郎派来挖京兆府墙角，必是王砚的亲信。刘侯爷与王太师政见不合，无甚来往，可他的孙子与王砚打小一处玩，还曾一同被称做“京师六魔王”。若桂淳曾在刘侯爷麾下，到刑部被王砚看中也在情理之中。但未曾想桂淳竟出身自程柏军中。桂淳提到的明州案，正是发生在程柏做督帅之时。

穆集似是无意地提起这个案子，却透露了桂淳的出身。

刑部、兵部、怀王府、太师府、东海侯……

种种关系若隐若现，令柳桐倚不由得多想，又唯恐确实只是多想。

这厢张屏也仍在看桂淳，念头却很单纯。

他对这些暗涌的浪潮及流系全然无知，因而无觉，他只是在想蝶花美人案，这个案子他早就数次听别人说起或在书中读到。

常村正和巩乡长亦识时务地出声凑趣。

“惭愧小人无知，蝶花美人案小人曾听人提及，都说是十分离奇大案，侦破此案的大老爷当真是英明如星宿下凡。但一直未知详细。”

“老朽亦耳闻久矣，都道盛世明君，贤良辅佐，才能让这样的案子得以真相大白，但也无福详知究竟。”

冀实抚须微笑：“如此须得桂捕头来讲。我亦只从卷宗上读过此案，在座无人能有桂捕头所知详细。”

柳桐倚又微皱眉。连