叶太后闻声顿了下，接着，道了声“传”。

回过头来，她温言挽留周绮元，“等下陪哀家一同用过晚膳后再走吧。”

周绮元面上略显为难, 婉拒道：“时辰已经不早，只怕回去晚了, 父母会为我担心。”

楚怀安悠然一笑：“这个好办, 让人去侯府通报一声就好了。我母后很喜欢你, 便留下来一起用饭吧。”

话都说到这个份上了，周绮元知道再继续婉拒的话就不礼貌了, 更何况她也和对方聊得投缘，还想再听她讲关于楚怀安在卞江发生的事。于是想了想, 点头答应下来。

叶太后高兴了，让人取来新酿的桃花酒，又吩咐侍女多上几盘各地进贡的点心和水果。

饭菜和茶点陆陆续续上桌，三人围桌而坐, 旁边侍女为几人斟酒。

叶太后亲切地为周绮元夹菜，笑容和蔼道：“多吃点, 以后常来宫中玩儿，想吃什么，就告诉哀家。”

周绮元笑容满面地点点头，完了尝了一口看起来很有食欲的八宝鸭。

之后内心忍不住感慨，宫中果然比外面好啊！这也太好吃了吧！

楚怀安神色宠溺地看着周绮元，这时，他伸手轻轻捏起她的下巴，用帕子目无旁人地替她擦拭嘴角的油渍，眼神很专注。

周绮元有些局促地看向周围人。

私底下不觉得有什么，但如今这么多人在，尤其他是九五之尊，多少有点不好意思了。

叶太后耳聪目明，若有所思地看着二人间的互动，恰时，内侍在门外禀报：“皇上，礼部送来了选秀的案卷，请您过目。”

周绮元闻言一怔，掩不住眼里的惊讶之色。

上次几位宫中元老向楚怀安提过一次，楚怀安当时表明自己没有选秀的意向，轻描淡写地将这件事压了下去，不想今日竟送来了案卷。

看来这些人是太清闲了，找个机会得多给他们分配点任务才是。

楚怀安心下冷嗤一声，旋即，不动声色地瞥了周绮元一眼。

这一眼，自然看到了她脸上的惊怔表情。

楚怀安略一沉吟，淡声道：“呈上来吧。”

内侍低着头走上前，双手呈上案卷。

楚怀安接到手中，随意翻了翻。

他眉心微低，作思索状，片刻后，略带愁容道：“看着都不错，不知道选哪个好，”

说到这里侧过头，看着周绮元，眼角眉梢带着浅浅的笑意，“若不然，阿元帮我选一个？”

周绮元：“！”

周绮元正魂不守舍地埋着头，一声不吭地扒着碗里的饭，突然被点名，冷不防吓了一跳。

她连头都没抬，更别提看他，只得瓮声瓮气地，闷声道：“又不是菜市场挑白菜，你自己的妃子，怎么能让我选？”

“说不好，我喜欢呢？”楚怀安目光柔和地凝着她看。

周绮元：“……”

周绮元看过原文，对楚怀安自带一层厚重的滤镜。觉得他完美无瑕，没人能够配得上。

想到那些女人成了他的床上之物，都是占他便宜，弄脏了他，心情莫名烦闷起来。

老实讲，她不想看到那个画面。

可是，在这个世界，身为帝王的他，身边一堆莺莺燕燕再正常不过。他迟早要开后宫，继而一个又一个新人爬上他的龙榻，往后还会与她们生儿育女，白头偕老。

而周绮元贪恋哥哥的温柔，不确定他有了枕边人以后，还会不会对自己这般好。

周绮元清楚自己有些贪婪，控制不住想要把这么好的哥哥，以及这份温柔和宠爱，永永远远留在身边。

她轻轻叹气，将案卷接了过来。

心不在焉地浏览了一遍后，看着上面美女如云，各有千秋和才艺，语气无波无澜地道：“确实都挺不错的。”

楚怀安：“……所以……？”

“实在是不好挑，如果你也难以抉择，不然让太后娘娘帮忙选一个吧。”周绮元诚然道。

音落，叶太后下意识看向楚怀安。

楚怀安捏了捏眉心，压下眼里的一抹烦躁：“我答应过你，要找一个两情相悦的。这些人里面，没有我想要的。”

她反应慢了半拍，愣了一下，本想说，“你如今是皇上了，后宫多几个也是正常的”，但看到楚怀安神色有些沉郁，又识趣地话锋一转，回了一声：“好。”

音落，鬼使神差地，像是急需找个东西抓住，她端起眼了前盛满酒的玉盏，抿了一口。

酒气清香，桃花瓣的味道，甘甜微辛，盈满她的口腔和喉咙。

周绮元莫名觉得好喝，不由又多喝了两口。

转眼间，一盏尽数入喉。

一旁侍女见状，过来为她满上。

叶太后含笑道：“看来元元喜欢喝这个，”

她吩咐侍女，“去装两

瓶，等下让她拿回家。”

侍女应是，埋头离去。