不是？咱们是自己人，有什么话不好说的？”

索额图不知如何是好，话说到这份儿上，唯有尴尬地应一声：“皇上说得对。”

玄烨背过身去，将棋盘上的棋谱拿起来，把散落的棋子归拢，不经意似的落下一颗，清脆的声响将索额图一震，眼神儿不禁往滚落的棋子上看去，却听皇帝冷幽幽地说道：“反正你们这样的家族，树大根深，朕就是掘地三尺，也挖不出什么要紧事，更何况不过是做给世人看，走过场。与其说为了你们，倒不如说是给太子一个交代。”

索额图觉得，自己今日像是被皇帝凌迟了一般。虽然只有他们君臣二人，但是那份羞耻愤恨完全不亚于当着文武百官的面被责备斥骂，但偏偏皇帝没动半分怒气，不是那般情绪激动，不然但凡言语中有漏洞，他都能钻了空子，不至于叫皇帝几句话就压制住，可今天像是吃了哑药，再多半句话都说不出。

退出乾清宫时，索额图只觉得天旋地转，一直到走出皇城，听到民间熙熙攘攘的动静，才似回到人间，可方才究竟是去了趟乾清宫还是鬼门关，他已经分不清了。昨晚起夜频繁，有一回就没能站稳，若不是小妾搀扶，恐怕要跌得头破血流，一时感慨自己岁暮年华日近黄昏，没想到这么快，皇帝就让他看到黑夜的降临。

他长长一叹：“当真是此一时，彼一时……”

深宫里，梁公公尚未找人把书房里散落的棋子捡起来，皇帝就意气风发地出门去了。这天凉风习习，十分清爽，他大步流星，走得轻松自在。梁公公紧赶慢赶跟在后头。圣驾径直往永和宫跑去。进门就听见银铃般的笑声，小宸儿正给妹妹数着数，敦恪像模像样地踢毽子，色彩绚丽的毽羽在天空飞舞，深秋时分，姹紫嫣红的，很是亮眼。

听得动静，见皇帝在门前，敦恪停下了动作，将毽子接在手里，乖巧地朝父皇请安。小宸儿如旧飞扑过来，可刚到眼前时，小丫头突然停下来，不似往日那般将皇阿玛撞个满怀，反而让开了一些，清澈的大眼睛忽闪忽闪地望着父亲，像是在说，皇阿玛该去抱抱妹妹。

女儿干净的双眸看得玄烨心内柔软安宁，完全涤荡了方才索额图那老谋深算的嘴脸在心底留下的恶心，冲小宸儿微微一笑，便朝敦恪走来，将她抱在怀中。小姑娘到底是依赖和憧憬着父皇怀抱的，不禁娇滴滴地说了声：“皇阿玛，我和姐姐踢毽子呢，姐姐说我踢得好。”

小宸儿在身边蹦蹦跳跳，仰着脑袋对父亲说：“皇阿玛，妹妹可厉害了，你叫妹妹踢给你看看。皇阿玛，额娘不肯给我铜板扎毽子，她说哪里能把钱踢来踢去的，不尊重。您给额娘说说吧。”

玄烨大笑，摸着女儿脑袋讲：“你别叫她知道啊，你额娘最喜欢钱了。”接着仰头望了望天色，阳光明媚，秋风阵阵。怀里敦恪听着他们说话，脸上稍稍有了笑容。玄烨一时欢喜，便唤梁公公到跟前说：“让她们拿风筝到园子里去，把几位公主都请来，朕带她们放风筝。”

小宸儿乐坏了，满口夸赞皇阿玛是天底下最好的阿玛，都不记得要向额娘说一声，拉着父亲的手就往门外走。里头岚琪本是脱了外衣在量做冬衣的尺寸，听见圣驾到的动静，手忙脚乱，穿戴整齐迎出来，却看到父女三人乐呵呵地往门外走，压根儿就没她什么事。

又听香月将方才父女间的对话复述一遍，好端端地扯上自己爱钱的事，岚琪又气又好笑，派绿珠几人跟着去，别让公主们玩疯了给皇上添麻烦。

她回到屋子重新量尺寸，等针线房的人退下了，环春才端茶来轻声道：“听说万岁爷瞧着十分高兴。奴婢打听了一下，从乾清宫来之前，是刚刚见过了索额图大人。”

“见了他？”岚琪也诧异，“难得见了他还能这么高兴。”

环春点点头，谨慎地压着声音道：“奴婢瞧着，多半是为了大福晋和敏妃娘娘中毒的事。您说袁答应何至于？听说索大人离宫时脸上煞白煞白的，这是被皇上吓住了吗？”

其实谁都知道，袁氏何至于这么做？她有许许多多的法子让惠妃不好过，更何况要在宁寿宫的大宴上动手脚，就她那点人脉手腕，根本做不到。反而是她自己说的，在长春宫里一点一点给惠妃下毒倒是不难，梁总管既然说是她自己招供，未必不是真的。如此一来，宁寿宫喜宴上下毒必然另有其人。人是不难找的，抽丝剥茧，总能找到经手之人，可无非是太监或宫女，杀了也不足以泄愤，偏偏是背后的势力不可触碰，才是让皇帝恼怒的所在。

原以为皇帝和女儿们玩好了会一起回来，岚琪还让环春预备皇帝爱吃的菜肴，结果是孩子们玩得满头大汗自己跑回来，而玄烨直接回乾清宫去了。倒是听说永和宫里预备了饭菜，让梁公公记得找人送过去。岚琪给俩小丫头收拾时，忍不住埋怨：“他倒是记得一口吃的。”

但是看到敦恪脸上日益多起来的笑容，又不由得安心。想来玄烨是抽空想来坐坐，遇见女儿们却动了慈父的心，便把陪自己的时间用来陪她们，倒是难为他了。但高兴不过半天，拥着姐妹俩念话本子上的戏文给她们听时，有消息从书房传来，说