苦夏难熬，地面蒸腾起阵阵白气，薄汗浸透春桃里衣，黏腻难耐。

“得亏夫人眼光狠辣，现在真遂了你的愿！”冷不防，管事嬷嬷推了春桃一把，“记住了，长公子可不像二公子好伺候，若出岔子，仔细着你的皮！”

春桃踉跄几步，险些撞上门框。另一位嬷嬷扯住春桃衣袖，拽着她腕子，踏入庭院。霎时间，药味扑面而来，苦涩得像一碗熬干的命，院中静得阴森，蝉鸣听得尤其凄切。

“咱们长公子可是远近闻名，连中两元的大才子，”嬷嬷挥手扇去鼻尖的药味，扫了春桃一眼，话锋一转：“不过，那都是三年前的事儿了，你要是三年前，傍上我们长公子呀……”

“嗳！谁能想到，长公子竟出这么一档事。”管事嬷嬷打断她，瞥向池塘，见池中绿萍浮聚，死水微澜，便讥笑一声：“瞧你这福气，真是好得出奇。”

紧随嬷嬷们迈入内室，春桃心里恨得牙痒痒。

四年前，她被卖入裴府，一夜间沦为婢子。起初，她怨天尤人，可很快明白，怨——是白怨。这破世道，皇帝都能被金人掳了去，她卖身为婢，又算得了什么？

南下逃亡路上，生离死别见多了，观音土啃过、榆树皮也咽过。春桃打心里明白，裴府乃簪缨之家，钟鸣鼎食，便是婢子，也能捞点儿体面过活，好过沿街乞讨、自身难保。

这些年，嬷嬷们的训斥，她学会忍下。过往的荣华，她要自己记住。她告诉自己，活着就有盼头，只要熬得住，总能熬到出头之日。

好不容易得了裴二少爷的青睐，谁知他离府没几日，年轻的主母忽地唤她到跟前，寒暄了几句。

“春桃真是个伶俐模样。”主母轻啜茶盏，笑得云淡风轻：“送去知春院里吧，他或许会喜欢的。”

“多少得顺着他点心思，省得埋怨我这个继母‘无情’。放心，知春一向心慈面软，怎么也亏待不了你。”

几句话，轻飘飘的，送她进裴知春的院子里。

春桃气得发笑，眼下裴知春的情况，府里上下谁不清楚。昔日光风霁月的才子，如今不过是府中弃子，脾性还变得尤为古怪，人人避之不及。他对她能有什么好脸色看？

“滚。”帘后传来一道冷厉的呵责。

春桃敛回游离的神思，暗暗退到屏风旁。室中窗扇紧闭，光线阒暗，透过层层珠帘，隐约能窥见帘后之人。

裴知春手捧书卷，正襟危坐在长塌上，一条薄毯覆在膝头，素白衾衣衬得他身形削瘦，墨发从两颊垂泄，几绺贴附颈侧，半遮住他眉眼。

“哎哟，长公子，倒是听我说几句，”管事嬷嬷一把拽住春桃，推她到自己跟前，连连赔笑道：“她不仅容貌出众，以前还是二少爷身边的，懂得点茶，是个极为机灵的丫头。”

他眼皮未掀，指腹摩挲书卷边缘，“她怎样，我并不知晓。我唯独知晓，耳畔有两只蝇蚋嗡嗡作响，一直搅我清静，欠扇子打得很。”

管事嬷嬷笑意冻在唇间，旁边一人立刻接话，挺直腰背，软语带刺道：“长公子自然是高人，别说府里，便是整个临安，怕也无人敢近身。只是这通房之事，倒得了几分老爷的意思。长公子今时不同往日……”

“滚。”裴知春抬起眼，乜向她们，扫到春桃时，微微一怔：“有硬正仗腰子，你们俩就敢在我这恼人，不妨先溺自照面看看。”

春桃眉眼微挑，竭力压下上扬的嘴角，心中痛快不已，有道是恶人自有恶人磨，这话确实不假。嬷嬷们登时噤声，脸色青白交错，正欲开口，却被一声冷厉的训斥打断：“聋了？听不见我说的话！”

管事嬷嬷心觉不妙，索性硬将人塞进他屋，算是了事。她伸手去拉春桃的腕子，却见她微微一躲，侧身避开。

她剜春桃一眼，厉声道：“你给我记好了！要是伺候不好长公子，出了事，你自个儿担着。”撂下这句话，管事嬷嬷便拉着另一位嬷嬷，匆匆退出内室。

门倏地重重合上。

坏了，她要独自一人和这位活祖宗打交道了！

裴知春的嗓音，凉幽幽的，从书卷后传出两个字，“出去。”

春桃施施然行礼，后退几步，“是，奴婢自会小心，绝不会扰了长公子‘清静’。”

她走到门口，他的声音从背后悠悠飘来，“慢着，转过来。”

春桃忙止步，转过身，掀开珠帘，朝他望去，水泠泠的杏眼如点漆，乌珠顾盼，像极了一条翘首的美人蛇，吐着信子，谨慎试探着面前之人。

迎着他的目光，春桃心跳如鼓——裴知春，人如其名，又不尽其意。他眉眼秾丽，肌肤透着病态的青，黑甸甸的眼微垂，如俯瞰众生的佛像，怜悯中夹杂几分不近人情。

春桃放下珠帘，珠玉相撞间，飞泉鸣玉，叮当作响，敛去她一瞬的深思。

她试探地唤他，“长公子？”

裴知春迟疑片刻，语调带了些许讥讽，“知远最钟意的婢子，怎么，这就被姜夫人‘施舍’给我了？”