缓了缓思绪，他才开始把草稿上的两篇文章与一首诗，一一抄到答卷上。

待申时一刻左右，秦朝宁答卷上的墨都干透了。他再次检查了一遍自己的姓名、籍贯等均是无误，才将其卷好，起身朝考差们举手示意要交卷。

一会儿后，一名考差带着装考券与草稿用纸的箩筐上前来。把秦朝宁的答卷与草稿用纸都收走后，对方叮嘱秦朝宁需安静地离开府衙，不许四处张望弄出什么动静。

秦朝宁应下，快速收拾好考桌上的笔墨砚，放进自己的考篮，然后放轻了脚步离开。

有沿途隔间的学子看到这个“蒙童”的身影，不由得笑了。

小儿，真儿戏呐，就这般来考场上体验一场，家中一两银子便没了。

他们还得抓紧时间斟酌辞藻，务必把文章做得尽善尽美。

对于旁人如何作想，秦朝宁倒是半点没有思考过。当他的小短腿跨过县衙大门的门槛时，他还朝大门两侧站着值班的衙役灿烂笑着。

两位衙役见他长相讨喜，便帮忙把他抱到台阶下，顺口嘱咐他，“你快看看家中长辈何在，莫乱跑，早些归家。”

闻言，秦朝宁憨憨笑着，朝他们挥手再见。

他这会小肚子在咕噜噜地作响，已是饿了。等他提着自己的考篮在临街张望，都没找到书院的师兄们，幸好看到了书院的管事。

秦朝宁立即朝对方小跑过去。

管事看到身着厚棉衣，圆滚滚的秦朝宁，眉目间甚是慈爱。说起来，秦朝宁比他自己的亲孙子都还年幼。

“幺儿慢些，不急。”管事的对他说道，“东篱书院最早就属你先出来呢。”

在他看来，秦朝宁出来得这么早，约莫是没考好。不过，他就不打算戳他心窝子，去提考得如何这种事了。

管事的之所以这么想，是因为在秦朝宁之前，也有一些学子陆续从县衙里面出来了。但是那些学子们的神色，不是悲怆欲哭，就是苍白懊恼。

眼下，管事的见秦朝宁笑容依旧，脸上无半点烦心，亦不哭不闹，心中暗暗称赞道：此子性情好，心宽。

“好的”，秦朝宁朝他嘿嘿一笑，乖巧地站在他身侧一同等待各位师兄考完出来。

在酉时二刻前，东篱书院的十二人终于全部集齐了。管事的才带着他们匆匆往书院赶回去。

他们一行人饥肠辘辘，回到书院后，便都先去公厨吃些热乎的垫肚子。

孙夫子期间过来看了他们一下，叮嘱他们吃过饭后仍需继续看书，背诵。明日下午，管事会带着他们再去县衙看告示。

如若榜上有名，便继续下场应试，若是榜上无名，回来继续苦读备考明年便是。

众人应下，“是！谨遵夫子教诲。”

秦朝宁吃饱了便去了藏书室看书，直到太阳下山才回的舍号。

舍号里的梁梓稳与柳三郎知道他去应试了，现下保持安静默写自己的课业，不去闹他。

没多久，秦朝宁看他们俩抓耳挠腮，被某段圣人言难住似的，便停下自己手中抄书的笔，主动给他们详细解答。

“我们会否耽误到幺儿你了？”

梁梓稳与柳三郎事后心中感到稍稍不安。

秦朝宁抬眸，朝他们龇牙笑道，“怎么会呢。”

“读书之道，非一朝一日之事，又怎么因一时半刻便有所妨碍？十年磨一剑，何须争须臾。”

他告诉他们俩人，不必过于克制本性，若是遇到不会的问题还是要张嘴问的。倘使张嘴问问就能有答案，又何必浪费几刻钟苦恼呢？

为了减少他们的胡思乱想，秦朝宁把自己抄书的纸张递给他们看，示意自己刚才不过是在抄书。

这下，梁梓稳与柳三郎对于下场举试这件事，没那般畏惧与紧张了。他们三许久没一块玩，便嬉闹了一会。

翌日上午，举试班的众位学子在学堂里，如往常一般听孙夫子授课。

孙夫子并未因为他们这几日要下场应试就停止了讲课。他把以往讲过的课业随机抽一些出来给他们重新讲，亦或者讲一两偏八股文范文。

待到下午未时，好些个学子在学堂里已经心不在焉了，管事的才终于来接他们。

于是，他们促忙促急地出了书院，就往县衙快步走去。

县衙这会儿看告示的学子们散得七七八八了，前面只有零零散散几人站在告知木牌前。

东篱书院的管事带着他们上前去，让他们各自在告示牌上贴着的红纸上，认真查找自己的座位号。

秦朝宁个子矮，管事的便把他抱了起来。

见此，秦朝宁朝他笑了笑，“谢过管事。”

“无妨，快看吧。”管事的应道。

闻言，秦朝宁便看向红纸。他粗略看了一眼整体的情况，发现上面只剩下二百人了。这意味着，第一场考试便筛掉了一半的学子。

接着，他再从上往下看，发现自己的座位号被圈了出来，在前二十座位号